Basilica Santi Medici, visita del Patriarca Stefan della Chiesa Ortodossa Macedone

Un evento storico per la prima volta nella città di Bitonto presso la Basilica SS. Medici con la cordiale visita del Patriarca Sua Beatitudine Stefan del Patriarcato Macedone in oriente.

In mattinata sono stati ricevuti dai Padri Domenicani presso la Basilica Pontificia di San Nicola di Bari e dopo aver celebrato una breve liturgia sulla tomba di San Nicola sono giunti a Bitonto come pellegrini, per venerare i Santi Cosma e Damiano, i quali sono molto venerati in Oriente, e per poi proseguire verso il Vaticano, con visita ufficiale dal Papa Benedetto XVI.

Martedì 26 febbraio alle 13.00 il Patriarca Sua Beatitudine Stefan seguito dalla delegazione  ortodossa composta dal vescovo metropolita S.E. mons. Josif, dai monaci e suore ortodosse guidata dal teologo prof. Momcilo Pavolovic  sono  stati accolti  con grande onore nella Basilica Pontificia dei Santi Medici dal il vice rettore don Evan Ninivaggi, dal teologo prof. Giuseppe Cannito.dall’assessore alla comunicazione istituzionale il dott. Rocco Mangini, dal revisore dei conti dott. Arcangelo Perrini, dal ing. Castellaneta

Il vice rettore don Evan Ninivaggi ha salutato la delegazione ortodossa con i cordiali saluti, l’assessore dott. Rocco Mangini ha portato i saluti del sindaco dott. Michele Abbatichio mentre il teologo prof Giuseppe Cannito a nome del rettore don Ciccio Savino durante la visita artistica -iconografica – devozionale ha spiegato come la Basilica Pontificia dei Santi Medici di Bitonto è ormai un punto di riferimento per moltissimi pellegrini cattolici e anche per gli ortodossi, a motivo del ricco patrimonio storico, cultuale, artistico.

Questi Santi accomunati dalle loro origini orientali come San Nicola di Bari, i quali edificano i cristiani cattolici e ortodossi nella preghiera, nel dialogo e nella stessa fede per l’unione della chiesa.

Sull’altare dei SS. Medici sono state deposte le sacre reliquie dei Santi Cosma e Damiano per la venerazione da parte del Patriarca ortodosso, il quale ha recitato una breve liturgia orientale con canti e preghiere ortodosse. Come da antica tradizione la delegazione ortodossa e cattolica hanno effettuato il rito del “bacio alle reliquie”, per vivere un momento di intensa fede e soprattutto per avere una risonanza ecumenica con particolare significato storico, teologico e spirituale.

Il Patriarca ha visitato la struttura della Fondazione Opera Santi Medici guidata dal responsabile amministrativo il rag. Giovanni Vacca, il quale ha ribadito che la Fondazione ha lo scopo di promuovere e favorire le opere di carità, avvalendosi particolarmente dell’operatività professionale di diversi componenti delle associazioni del volontariato cristiano, e tale Fondazione volge ad essere “Clinica dello Spirito e del Corpo”. Tutte le attività della Fondazione hanno finalità caritative e natura esclusivamente di assistenza e beneficenza pubblica.

Il Patriarca Sua Beatitudine Stefan colpito e soddisfatto dalla ottima accoglienza  ha ringraziato della cordiale visita teologica-culturale-spirituale con queste parole: “Noi pellegrini ortodossi con sentimenti di fede orientale siamo giunti in pellegrinaggio qui a Bitonto e ci siamo sentiti travolti dall’amore dei Santi Cosma a Damiano. Ringraziamo per la vostra straordinaria accoglienza. Questo giorno memoriale storico ed ecumenico resterà indelebile nei nostri cuori e nella nostra Chiesa Ortodossa della Macedonia di Skopje” (Skopje è il paese nativo della beata Madre Teresa di Calcutta).

Per sancire questo importante evento tra le due chiese sorelle e per cementare l’evento storico – teologico – ecumenico, il prof. Giuseppe Cannito a nome del rettore don Ciccio Savino ha donato al Patriarca Sua Beatitudine Stefan un’icona dei Santi Medici di Bitonto che sarà venerata nella Cattedrale di Skopje, centro di culto del Patriarcato Macedone con l’ampollina dell’olio mediceo seguito dal libro delle novene dei Santi Medici mentre alla delegazione ortodossa sono stati consegnati delle medagliette votive con le effige in argento dei Santi Cosma e Damiano, con l’olio mediceo con la devota preghiera medicea del rito dell’incubatio, mentre il Patriarca ha donato un libro sulla Chiesa ortodossa macedonel come segno di fraternità.

E’ stato un evento intenso di storico, di grazia e di fede per la città e la chiesa di Bitonto.